Най- Статии на Конфедерация създаде първата правителствена структура, обединяваща 13 колонии които се бяха борили в Американска революция. Всъщност този документ създава структурата за конфедерацията на тези новоизсечени 13 държави. След множество опити на няколко делегати на Континенталния конгрес, проектът на Джон Дикинсън от Пенсилвания е основата на окончателния документ, приет през 1777 г. Статиите влизат в сила на 1 март 1781 г., след като всички 13 държави са ги ратифицирали. Уставът на Конфедерацията продължава до 4 март 1789 г., когато те са заменени от американската конституция. И така, защо членове на Конфедерацията се провалиха само след осем години?
В отговор на широко разпространената антипатия към силно централно правителство, членовете на Конфедерацията запазват слабото национално правителство и позволяват на държавите да бъдат възможно най-независими. Но почти веднага след като статиите влязоха в сила, проблемите с този подход станаха очевидни.
Силни държави, слабо централно правителство
Целта на Устава на Конфедерацията беше да създаде конфедерация от държави, при която всяка от тях държавата запази "своя суверенитет, свобода и независимост и всяка власт, юрисдикция и прав... не... изрично делегиран на Съединените щати в Конгреса събран. "
Всеки щат беше възможно най-независим в рамките на централното правителство на Съединените щати, което отговаряше само за общата защита, сигурността на свободите и общото благосъстояние. Конгресът може да сключва договори с чужди държави, да обявява война, да поддържа армия и флот, да създава пощенска служба, да управлява Американски дела, и пари монети. Но Конгресът не можеше да събира данъци или да регулира търговията. Поради широко разпространения страх от силно централно правителство по времето, когато са писали, и силна лоялност сред американците към собствената им държава, за разлика от която и да е национална правителство по време на Американската революция, членовете на Конфедерацията нарочно поддържат националното правителство възможно най-слабо, а държавите - независими колкото възможен. Това обаче доведе до много от проблемите, които станаха очевидни след влизането на статиите в сила.
Постижения
Въпреки значителните си слабости, съгласно Статута на Конфедерацията новите Съединени щати спечелиха американската революция срещу британците и си осигуриха независимостта; успешно преговаря за прекратяване на революционната война с Парижки договор от 1783г; и създаде националните отдели за външни работи, война, морски и хазна. Континенталният конгрес също сключва договор с Франция през 1778 г., след като членовете на Конфедерацията са приети от Конгреса, но преди да бъдат ратифицирани от всички щати.
Слабости
Слабите места на Устава на Конфедерацията бързо биха довели до проблеми, които Бащите-основатели осъзнаха, че няма да бъдат коригирани при сегашната форма на управление. Много от тези въпроси бяха повдигнати по време на Конвенция от Анаполис от 1786г. Те включват следното:
- Всяка държава имаше само един глас в Конгреса, независимо от размера.
- Конгресът нямаше правомощието да облага данъци.
- Конгресът нямаше властта да регулира външната и междудържавната търговия.
- Нямаше изпълнителен клон за налагане на всички актове, приети от Конгреса.
- Нямаше национална съдебна система или съдебен клон.
- Измененията на устава на Конфедерацията изискват единодушен вот.
- Законите изискват мнозинство 9/13 за преминаване в Конгреса.
- Държавите могат да налагат тарифи за стоките на други държави.
Съгласно устава на Конфедерация всяка държава разглежда своя собствен суверенитет и власт като първостепенно значение за националното благо. Това доведе до чести спорове между държавите. Освен това държавите не желаят да дават пари за финансова подкрепа на националното правителство.
Националното правителство беше безсилно да приложи каквито и да било актове, които Конгресът прие. Освен това някои държави започнаха да сключват отделни споразумения с чуждестранни правителства. Почти всяка държава има своя собствена военна, наречена милиция. Всяка държава печата свои пари. Това, заедно с проблемите с търговията, означаваше, че няма стабилна национална икономика.
През 1786 г. в Западен Масачузетс настъпва бунтът на Шейс в знак на протест срещу нарастващия дълг и икономическия хаос. Националното правителство обаче не успя да събере комбинирани военни сили между държавите, които да помогнат потисна въстанието, което изясни сериозна слабост в структурата на членовете на Конфедерацията.
Събиране на Филаделфийската конвенция
Тъй като икономическите и военните слабости станаха очевидни, особено след бунта на Шейс, американците започнаха да искат промени в статиите. Тяхната надежда беше да създадат по-силно национално правителство. Първоначално някои държави се срещнаха, за да се справят заедно с търговските и икономическите си проблеми. Въпреки това, тъй като все повече държави се интересуват от промяна на членовете и с укрепването на националното чувство, на 25 май 1787 г. във Филаделфия е назначена среща. Това стана Конституционна конвенция. Бързо се разбра, че промените няма да работят и вместо това, всички членове на Конфедерацията трябваше да бъде заменен с нова конституция на САЩ, която да диктува структурата на националната правителство.