Най- щитовидна жлеза е двойна лобова жлеза, разположена в предната част на шията, точно под ларинкса (гласова кутия). Един лоб на щитовидната жлеза е разположен от всяка страна на трахеята (вятърна тръба). Двата лоба на щитовидната жлеза са свързани с тясна ивица тъкан, известна като провлак. Като компонент на ендокринна система, щитовидната жлеза секретира хормони които контролират важни функции, включително метаболизма, растежа, сърце скорост и телесна температура. Намерени в тъканта на щитовидната жлеза са структури, известни като паращитовидни жлези. Тези малки жлези отделят паращитовиден хормон, който регулира нивата на калций в кръв.
Щитовидната жлеза е силно съдова, което означава, че има богатство от кръвоносни съдове. Той е съставен от фоликули които абсорбират йод, който е необходим за производството на хормони на щитовидната жлеза. Тези фоликули съхраняват йод и други вещества, необходими за производството на хормони на щитовидната жлеза. Околните фоликули са фоликални клетки. Тези клетки произвеждат и секретират хормони на щитовидната жлеза в циркулация чрез кръвоносните съдове. Щитовидната жлеза също съдържа клетки, известни като
парафоликулярни клетки. тези клетки са отговорни за производството и секрецията на хормона калцитонин.Основната функция на щитовидната жлеза е да произвежда хормони, които регулират метаболитната функция. Хормоните на щитовидната жлеза правят това, като влияят на производството на АТФ в клетката митохондриите. Всички клетки на тялото зависят от хормоните на щитовидната жлеза за правилния растеж и развитие. Тези хормони са необходими за правилното мозък, сърце, мускули и храносмилателна функция. В допълнение, хормоните на щитовидната жлеза повишават реакцията на организма към епинефрин (адреналин) и норепинефрин (норадреналин). Тези съединения стимулират симпатична нервна система активност, която е важна за реакцията на организма за полет или борба. Други функции на щитовидните хормони включват синтез на протеин и производство на топлина. Хормонът калцитонин, произведен от щитовидната жлеза, се противопоставя на действието на паратиреоидния хормон, като намалява нивата на калций и фосфат в кръвта и насърчава образуването на кост.
Щитовидната жлеза произвежда хормонитироксин, трийодтиронин и калцитонин. Тироксиновите хормони тироксин и трийодтиронин се произвеждат от фоликалните клетки на щитовидната жлеза. Клетките на щитовидната жлеза абсорбират йод от определени храни и комбинирайте йода с тирозин, ан аминокиселина, за получаване на тироксин (Т4) и трийодтиронин (Т3). Хормонът Т4 има четири атома йод, докато Т3 има три атома йод. Т4 и Т3 регулират метаболизма, растежа, сърдечната честота, телесната температура и влияят на синтеза на протеини. Хормонът калцитонин се произвежда от парафоликуларни клетки на щитовидната жлеза. Калцитонинът помага за регулиране на концентрациите на калций чрез понижаване кръв нива на калций, когато нивата са високи.
Тиреоидните хормони Т4 и Т3 се регулират от хипофизната жлеза. Тази малка ендокринна жлеза е разположена в средата на основата на мозък. Той контролира множество важни функции в тялото. Хипофизната жлеза се нарича "Главна жлеза", защото насочва други органи и ендокринни жлези да потискат или индуцират производството на хормони. Един от многото хормони, произвеждани от хипофизата, е тиреостимулиращ хормон (TSH). Когато нивата на Т4 и Т3 са твърде ниски, TSH се секретира, за да стимулира щитовидната жлеза да произвежда повече щитовидни хормони. Тъй като нивата на Т4 и Т3 се повишават и навлизат в кръвния поток, хипофизата усеща увеличението и намалява производството на TSH. Този тип регулиране е пример за а механизъм за отрицателна обратна връзка. Хипофизната жлеза сама се регулира от хипоталамус. Връзките на кръвоносните съдове между хипоталамуса и хипофизата позволяват на хипоталамичните хормони да контролират секрецията на хормона на хипофизата. Хипоталамусът произвежда тиротропин-освобождаващ хормон (TRH). Това хормон стимулира хипофизата да освобождава TSH.
Когато щитовидната жлеза не функционира правилно, може да се развият няколко нарушения на щитовидната жлеза. Тези нарушения могат да варират от леко увеличена жлеза до щитовидна жлеза рак. Недостигът на йод може да доведе до увеличаване на щитовидната жлеза. Уголемена щитовидна жлеза се нарича а гуша.
Когато щитовидната жлеза произвежда хормони в повече от нормалното количество, това причинява състояние, наречено хипертиреоидизъм. Прекомерното производство на хормони на щитовидната жлеза причинява метаболитните процеси на организма да се ускоряват, което води до бърза сърдечна честота, тревожност, нервност, прекомерно изпотяване и повишен апетит. Хипертиреоидизмът се среща по-често при жени и индивиди над шестдесет.
Когато щитовидната жлеза не произвежда достатъчно хормон на щитовидната жлеза, хипотиреоидизъм е резултатът. Хипотиреоидизмът причинява бавен метаболизъм, наддаване на тегло, запек и депресия. В много случаи хипертиреоидизмът и хипотиреоидизмът се причиняват от автоимунни заболявания на щитовидната жлеза. При автоимунно заболяване имунна система атакува нормалните тъкани и клетки на тялото. Автоимунните заболявания на щитовидната жлеза могат да накарат щитовидната жлеза да стане свръхактивна или да спре производството на хормони изцяло.
Паращитовидните жлези са малки тъканни маси, разположени от задната страна на щитовидната жлеза. Тези жлези варират по брой, но обикновено в щитовидната жлеза може да се открият две или повече. Паращитовидните жлези съдържат много клетки, които секретират хормони и имат достъп до обширна кръв капилярен системи. Паращитовидните жлези произвеждат и секретират паратиреоиден хормон. Този хормон помага за регулиране на концентрациите на калций чрез увеличаване кръв нива на калций, когато тези нива спадат под нормата.
Паратиреоидният хормон противодейства на калцитонин, който намалява нивата на калций в кръвта. Паратиреоидният хормон повишава нивата на калций, като насърчава разграждането на костен за освобождаване на калций чрез увеличаване на абсорбцията на калций в храносмилателната система и чрез увеличаване на абсорбцията на калций от бъбреци. Регулирането на калциевите йони е жизненоважно за правилното функциониране на органни системи Както и нервна система и мускулна система.