Въвеждайки концепциите за търсене и предлагане, икономистите често правят качествени изявления за това как се държат потребителите и производителите. Например, законът за търсене гласи, че с увеличаването на цената на стока или услуга търсенето на тази стока или услуга намалява. Законът за доставка гласи, че количеството на произведената стока има тенденция да се увеличава с нарастването на пазарната цена на тази стока. Въпреки че тези закони са полезни, те не отразяват всичко, което икономистите биха искали да включат моделът на предлагане и предлагане; в резултат икономистите са разработили количествени измервания като еластичност, за да предоставят повече подробности за поведението на пазара.
Накратко, еластичността се отнася до относителната тенденция на някои икономически променливи да се променят в отговор на други променливи. В икономиката е важно да се разбере колко отзивчиви количества като търсене и предлагане са на неща като цена, доход, т.е. цените на свързаните стоки, и така нататък. Например, когато цената на бензина се увеличи с един процент, търсенето на бензин намалява ли малко или много? Отговорът на тези видове въпроси е изключително важен за икономическите и политическите решения, така че икономистите са разработили концепцията за еластичност за измерване на отзивчивостта на икономическата количества.
Видове еластичност
Еластичността може да приеме множество различни форми, в зависимост от това какви причинно-следствени връзки икономистите се опитват да измерят. Ценовата еластичност на търсенето например измерва отзивчивостта на търсенето към промените в цената. Ценова еластичност на предлаганетоза разлика от тях измерва отзивчивостта на количеството, доставено към промените в цената. Еластичността на дохода на търсенето измерва отзивчивостта на търсенето към промените в доходите и т.н.
Как да изчислим еластичността
Всички мерки за еластичност следват едни и същи основни принципи, без значение кои променливи се измерват. В следващата дискусия ще използваме ценова еластичност на търсенето като представителен пример.
Ценовата еластичност на търсенето се изчислява като съотношението на относителната промяна в търсеното количество и относителната промяна в цената. Математически, ценовата еластичност на търсенето е само процента промяна в количеството поискано разделено на процентното изменение на цената:
Ценова еластичност на търсенето = Процентна промяна в търсенето / Процентна промяна в цената
По този начин ценова еластичност на търсенето отговаря на въпроса "Каква би била процентната промяна в количеството, изисквана в отговор на еднопроцентово увеличение на цената?" Забележи това, тъй като цената и количеството, за които се изисква тенденция да се движат в противоположни посоки, ценовата еластичност на търсенето обикновено се оказва отрицателна номер. За да направят нещата по-прости, икономистите често представляват ценовата еластичност на търсенето като абсолютна стойност. (С други думи, ценовата еластичност на търсенето може просто да бъде представена от положителната част от броя на еластичността, напр. 3, а не -3.)
Концептуално можете да мислите за еластичността като икономически аналог на буквалното понятие за еластичност. В тази аналогия промяната в цената е силата, приложена към гумена лента, а промяната в търсеното количество е колко се простира гумената лента. Ако гумената лента е много еластична, гумената лента ще се разтегне много. Ако е много нееластичен, няма да се разтегне много и същото може да се каже и за еластично и нееластично търсене. С други думи, ако търсенето е еластично, това означава, че промяната в цената ще доведе до пропорционална промяна в търсенето. Ако търсенето е нееластично, това означава, че промяната в цената няма да доведе до промяна в търсенето.
Може да забележите, че уравнението по-горе изглежда подобно, но не е идентично с наклона на кривата на връзката (което също представлява цена спрямо изискваното количество). защото кривата на търсенето се очертава с цената на вертикалната ос и количеството, поискано по хоризонталната ос, наклон на кривата на търсенето представлява промяната в цената, разделена на промяната в количеството, а не промяната в количеството, разделена на промяната в цената. В допълнение, наклонът на кривата на търсенето показва абсолютни промени в цената и количеството, докато ценовата еластичност на търсенето използва относителни (т.е. проценти) промени в цената и количеството. Има две предимства за изчисляване на еластичност използвайки относителни промени. Първо, процентните промени нямат прикрепени към тях единици, така че няма значение каква валута се използва за цената при изчисляване на еластичността. Това означава, че сравненията на еластичността са лесни за извършване в различни страни. Второ, промяна в един долар в цената на самолетен билет спрямо цената на книга, например, вероятно не се разглежда като една и съща величина на промяната. Промените в много случаи са по-сравними при различните стоки и услуги в много случаи, затова се използват Процентните промени за изчисляване на еластичността улесняват сравняването на еластичността на различните елементи.