„Прерийният шхуна“ беше класическият покрит вагон, който превозваше заселници на запад през равнините на Северна Америка. Прякорът идваше от типичното покритие за бял плат на вагона, което отдалеч го приличаше на бялата кърпа на корабните платна.
Прерия Шхуун
Прерийният шхуна често се бърка с вагона на Конестога, но всъщност те са два много различни типа вагони. И двете са били теглени на коне, но вагонът на Конестога е бил много по-тежък и е използван за първи път от фермерите в Пенсилвания за извозване на културите на пазара.
Вагонът на Конестога често се дърпаше от екипи до шест коня. Такива вагони изисквали разумно добри пътища, като например Национален пъти просто не са практични за придвижване на запад през равнините.
Прерийният шхуна беше по-лек вагон, предназначен да изминава големи разстояния по груби прерийни пътеки. А прерийният шхуна обикновено може да бъде изтеглен от един екип коне или понякога дори от един кон. Тъй като намирането на храна и вода за животни може да представлява сериозен проблем по време на пътуване, имаше предимство да се използват леки вагони, които изискват по-малко коне. В зависимост от обстоятелствата, прерийните учени също ще бъдат изтеглени от волове или мулета.
Как са били използвани
Приспособени от леки селскостопански фургони, прерийните шхуни обикновено имаха платно покритие или капак, подпрян върху дървени арки. Покритието осигуряваше известна защита от слънце и дъжд. Платното покритие, което обикновено се поддържаше върху лъкове от дърво (или от време на време на желязо), може да бъде покрито с различни материали, за да го направи водоустойчиво.
Обикновено прерийният шхуна бива опакован много внимателно, с тежки мебели или каси с провизии, поставени ниско в кутията на вагона, за да не се преобърне вагонът по груби пътеки. С притежанията на типично семейство, прибрано на каруцата, по принцип вътре нямаше много място за каране. Возенето често беше доста грубо, тъй като окачването беше минимално. Толкова много "емигранти", тръгнали на запад, просто щяха да вървят покрай вагона, като само деца или възрастни хора се возиха вътре.
Когато бяха спрени за през нощта, семействата са склонни да спят под звездите. При дъждовно време семействата ще се стремят да останат на сухо, като се сгушат под вагона, а не вътре в него.
Групи от прерийни учени често пътуват заедно в класическите вагонови влакове по такива маршрути като Орегонската пътека.
Когато железопътните пътища се разшириха през целия американски Запад в края на 1800 г., нямаше нужда да се изминават големи разстояния от прерийната шхуна. Класическите покрити вагони отпаднаха от употреба, но станаха траен символ на миграцията на запад.