Роден на 26 октомври 1800 г. в Пархим, Мекленбург-Шверин, Хелмут фон Молтке е син на аристократично немско семейство. Премествайки се в Холщайн на петгодишна възраст, семейството на Молтке обеднява по време на войната на Четвъртата коалиция (1806-1807 г.), когато имотите им са опожарени и разграбени от френските войски. Изпратен на Хоенфелде като пансион на девет години, Молтке влезе в кадетското училище в Копенхаген две години по-късно с цел да влезе в датската армия. През следващите седем години той получава военното си образование и е поръчан като втори лейтенант през 1818 година.
Служител в Изкачването
След служба с датски пехотен полк, Молтке се завръща в Германия и влиза в пруска служба. Публикуван да командва кадетско училище във Франкфурт на дер Одер, той го направи за една година, преди да прекара три, провеждайки военно проучване на Силезия и Посен. Признат за блестящ млад офицер, Молтке е назначен в пруския генерален щаб през 1832г. Пристигайки в Берлин, той се открояваше от своите пруски съвременници по това, че притежаваше любов към изкуствата и музиката.
Молетен писател и студент по история, Молтке е автор на няколко художествени произведения и през 1832 г. се впуска в немски превод на Gibbon's Историята на упадъка и падането на Римската империя. Повишен в капитан през 1835 г., той отне шест месеца отпуск, за да пътува из Югоизточна Европа. Докато е в Константинопол, той е помолен от султан Махмуд II да помогне в модернизирането на османската армия. Получавайки разрешение от Берлин, той прекара две години в тази роля, преди да придружи армията в кампания срещу Мохамед Али от Египет. Участвайки в битката при Низиб през 1839 г., Молтке е принуден да избяга след победата на Али.
Връщайки се в Берлин, той публикува разказ за пътуванията си и през 1840 г. се ожени за английската пастрочка на сестра си Мери Бърт. Назначен за щаба на 4-ти армейски корпус в Берлин, Молтке е очарован от железопътни пътища и започва задълбочено проучване на тяхното използване. Продължавайки да пише на исторически и военни теми, той се върна в Генералния щаб, преди да бъде назначен за началник на щаба на 4-ти армейски корпус през 1848 година. Оставайки в тази роля в продължение на седем години, той напредна в чин полковник. Прехвърлен през 1855 г., Молтке става личен помощник на принц Фредерик (по-късно император Фредерик III).
Ръководител на Генералния щаб
Като признание за военните му умения, Молтке е повишен в началник на Генералния щаб през 1857 година. Ученик на Клаузевиц, Молтке смяташе, че стратегията по същество е стремежът да се търсят военните средства до желаната цел. Макар и подробен планиращ, той разбираше и често заявяваше, че "никой план за битка не оцелява при контакт с врага." В резултат на това той се стреми да увеличи максимално шансовете си за успех, като остане гъвкав и гарантира, че транспортните и логистичните мрежи са създадени, за да му позволят да вкара решителна сила в ключовите точки на бойно поле.
Встъпвайки в длъжност, Молтке незабавно започна да прави значителни промени в подхода на армията към тактиката, стратегията и мобилизацията. Освен това започна работата за подобряване на комуникациите, обучението и въоръжението. Като историк той също проведе проучване на европейската политика, за да идентифицира бъдещите врагове на Прусия и да започне разработването на планове за война за кампании срещу тях. През 1859 г. той мобилизира армията за Австро-Сардинската война. Въпреки че Прусия не влиза в конфликта, мобилизацията е използвана от принц Вилхелм като учебно учение и армията е разширена и реорганизирана около получените уроци.
През 1862 г., когато Прусия и Дания спорят за собствеността на Шлезвиг-Холщайн, Молтке е поискан план в случай на война. Притеснен, че датчаните ще бъдат трудни за победа, ако им се позволи да се оттеглят на своя остров крепости, той разработи план, който призова пруските войски да ги разграбят, за да предотвратят а оттегляне. Когато през февруари 1864 г. започнаха военни действия, планът му беше разгромен и датчаните избягаха. Изпратен на фронта на 30 април, Молтке успя да доведе войната до успешно приключване. Победата затвърди влиянието му с крал Вилхелм.
Като кралят и неговия министър-председател, Ото фон Бисмарк, започнаха опити за обединяване на Германия, Молтке замисли плановете и насочи армията към победа. След като получи значителен ефект за успеха си срещу Дания, плановете на Молтке бяха последвани именно, когато през 1866 г. започна войната с Австрия. Макар че е била превъзхождана от Австрия и нейните съюзници, пруската армия е била в състояние да използва почти перфектно използване на железопътни линии, за да гарантира, че в ключовия момент е била доставена максимална сила. В светкавична седемседмична война войските на Молтке успяха да проведат блестяща кампания, която завърши със зашеметяваща победа в Кьониггяц.
Репутацията му допълнително се засилва, Молтке ръководи писането на история на конфликта, публикувана през 1867 г. През 1870 г. напрежението с Франция диктува мобилизацията на армията на 5 юли. Като превъзходен пруски генерал Молтке е назначен за началник на щаба на армията за продължителността на конфликта. Тази позиция по същество му позволяваше да издава заповеди от името на краля. Прекарал години, планирайки война с Франция, Молтке събрал силите си южно от Майнц. Разделяйки хората си на три армии, той се стреми да прокара във Франция с целта да победи френската армия и да потегли към Париж.
За аванса са разработени няколко плана за използване в зависимост от това къде е била намерена основната френска армия. При всички обстоятелства крайната цел беше войските му да направят колело надясно, за да задвижат френския север и да ги отсекат от Париж. Атакувайки пруските и германските войски се срещнаха с голям успех и следваха основните очертания на плановете му. Кампанията стигна до изумителен кулминационен момент с победа при Седан на 1 септември, където видяха император Наполеон III и по-голямата част от армията му пленени. Натискане на силите на Молтке инвестира Париж които се предадоха след петмесечна обсада. Падането на столицата фактически сложи край на войната и доведе до обединението на Германия.
По-късно кариера
След като е направено a Graf (брои) през октомври 1870 г. Молтке е трайно повишен в фелдмаршал през юни 1871 г. в награда за своите услуги. Влизане в райхстаг (Германски парламент) през 1871 г., той остава началник на щаба до 1888 година. Отстъпвайки, той бе заменен от Граф Алфред фон Валдерзее. Оставащи в райхстаг, умира в Берлин на 24 април 1891г. Като негов племенник Хелмут Дж. фон Молтке ръководи германските сили през началните месеци на Първата световна война, той често е наричан Хелмут фон Молтке по-възрастен.
Избрани източници
- Хелмут фон Молтке: За природата на войната
- Създатели на съвременната стратегия: от Макиавели до ядрената ера, редактиран от Питър Парет в сътрудничество с Гордън А. Крейг и Феликс Гилбърт. Принстън, Ню Джърси, Принстънски университет прес, 1986.
- Френско-пруска война