Във дълбините на космоса има петно, което астрономите искат да обяснят. За тях не беше веднага очевидно защо свети толкова ярко, колкото и това. Петното (и то наистина е петно) се нарича SSA22-Lyman-alpha-blob и се намира на около 11,5 милиарда години от нас. Това означава, че изглежда на нас сега, както преди около 11,5 милиарда години. Изглежда, че SSA22-LAB има две гигантски галактики в сърцето си, които се спукват от активност на звездообразуване. Целият регион, в който лежи този обект и неговите галактики, е облян от по-малки галактики. Ясно е, че там нещо се случва, но какво?
VLT и ALMA към Rescue
Този рядък Lyman-alpha Blob не се вижда точно с просто око. Това до голяма степен се дължи на разстоянието, но и на това, че светлината, която излъчва, е видима за нас тук на Земята в инфрачервени дължини на вълните, а също и в радиочестоти. Името "Lyman-alpha-blob" казва на астрономите, че обектът първоначално е излъчвал светлината си в ултравиолетови дължини на вълната. Поради разширяването на пространството, светлината се измества така, че да е видима в инфрачервена. Това е един от най-големите от тези LAB, които се наблюдават.
И така, астрономите използваха много големия спектроскопичен изследовател на многофункционалния телескоп на Европейската южна обсерватория, за да разсекат входящата светлина за изследване. След това те комбинираха тази информация с данни от Atacama Large-Millimeter Array (ALMA) в Чили. Заедно тези две обсерватории позволиха на астрономите да надникнат в сърцето на действието в далечното петно в космоса. Дълбоко изображение с Космическият телескоп Хъбъл Спектрограф за изображения и W.M. Обсерватория Кек на Хавай също им помогна да усъвършенстват погледа на петна. Резултатът е невероятно красива гледка към петно, съществувало в далечното минало, но все още ни разказва историята си.
Какво се случва в SSA22-LAB?
Оказва се, че това петно е един много интересен резултат от галактически взаимодействия, които създават все по-големи галактики. Освен това двете вградени галактики са заобиколени от облаци от водороден газ. В същото време двамата извиват яростни млади звезди с бясна скорост. Бебешките звезди излъчват много ултравиолетова светлина и това осветява околните облаци. Това е все едно да гледате улична светлина в мъглива нощ - светлината от лампата се разпръсква от водните капки в мъглата и прави един вид мъгливо сияние около светлината. В този случай светлината от звездите се разсейва от водородните молекули и създава лиман-алфа петно.
Защо това откритие е толкова важно?
Далечните галактики са изключително интересни за изследване. Всъщност колкото по-далечни са те, толкова по-завладяващи стават. Това е така, защото много далечните галактики също са много ранни галактики. Ние ги "виждаме" такива, каквито са били, както са били бебета. Раждането и еволюцията на галактиките е една от най-горещите области на изучаване в астрономията в наши дни. Астрономите знаят, че той протича, тъй като по-малките галактики се сливат заедно с по-големите. Те виждат галактически сливания в почти всяка част от космическата история, но началото на тези сливания започва от 11 до 13 милиарда години. Въпреки това, подробностите за всички сливания все още се изучават и резултатите (като това прекрасно петно) често са доста изненада за тях.
Ако учените могат да се справят с това как се образуват галактики чрез сблъсъци и канибализация, те могат да разберат как са работили тези процеси в ранната Вселена. Нещо повече - от наблюдаването на други, по-нови галактики, които са преминали през същия процес, който изпитва тази галактика LAB, те знаят, че това ще доведе до гигантска елиптична галактика. По пътя той ще се сблъска с още галактики. Всеки път взаимодействието на галактиката ще принуди създаването на безброй горещи, млади масивни звезди. тези "звездни взриви" покажете страхотни проценти на образуване на звезди. И тъй като те се развиват и умират, те също ще променят галактиката си - засявайки я с повече елементи и семената на бъдещите звезди и планети.
В известен смисъл разглеждането на SSA22-Lyman-alpha-блог е все едно да разгледаме процеса, който нашата собствена галактика може да е преживяла още в началото на своето формиране. Млечният път обаче не се оказа като елиптична галактика в сърцето на клъстера, както това ще направи. Вместо това се превърна в спирална галактика, дом на трилиони звезди и много планети.В бъдеще тя отново ще се слее, този път с галактиката Андромеда. И когато направи това, комбинираните галактики наистина ще образуват елиптичен. И така, изследването на SSA22-LAB е много важна стъпка в разбирането на произхода и еволюцията на всички галактики.