Първият въздушен разузнавач на армията беше балонистът на гражданската война Тадеус Лоу

Тадеус Лоу (1832-1913) е учен самоук, който става пионер на балообразуването в Америка. Неговите подвизи включваха създаването на първия въздушен отряд във военните части на Съединените щати - Корпуса на балоните на Съюзната армия.

Бързи факти

Неговата първоначална цел, в годините, непосредствено преди Гражданска война, трябваше да пилотира балон през Атлантическия океан от САЩ до Великобритания.

Един от неговите тестови полети през пролетта на 1861 г. отведе Лоу на територията на Конфедерация, където той беше почти убит за шпионин от Съюза. Връщайки се на север, той предлага услугите си на федералното правителство.

Балоните на Лоу скоро станаха завладяваща новост през първите години на войната. Той доказа, че наблюдател в кошницата с балон може да осигури полезна информация за бойното поле. Командирите на място по принцип не го приемаха насериозно.

Президент Ейбрахам Линкълнобаче беше забележим почитател на новите технологии. И той беше впечатлен от идеята да използва балони за оглеждане на бойни полета и за установяване на вражески войскови формирования. Линкълн назначи Тадеус Лоу да ръководи нова единица „аеронавти“, която да се изкачва с балони.

Тадеус Собески Кулинкурт Лоу е роден в Ню Хемпшир на 20 август 1832 година. Необичайните му имена произлизат от герой в популярен тогава роман.

Като дете Лоу имаше малка възможност за образование. Вземайки назаем книги, той по същество се е образовал и развил специално очарование за химията. Докато посещава лекция по химия за газове, той се превзема от идеята за балони.

През 1850-те, когато Лоу е на 20-те си години, той става пътуващ преподавател, наричайки себе си професор Лоу. Той ще говори за химия и с балон, и той започна да строи балони и да излага изложби на техните изкачвания. Превръщайки се в нещо като шоумен, Лоу щеше да плаща на клиентите в голяма степен.

До края на 1850 г. Лоу, който се бе убедил, че въздушните течения на голяма надморска височина винаги се движат на изток, създали план за изграждане на огромен балон, който може да лети високо през Атлантическия океан до Европа.

Според собствения акаунт на Лоу, който той публикува десетилетия по-късно, съществува значителен интерес бързото пренасяне на информация през Атлантическия океан. Първият трансатлантически телеграфен кабел вече се е провалил и може да отнеме седмици за съобщенията да преминат през океана чрез кораб. Счита се, че услугата с балони има потенциал.

Като пробен полет Лоу взе голям балон, който беше построил до Синсинати, Охайо. Той планираше да лети по въздушните течения на изток до Вашингтон. В ранната сутрин на 20 април 1861 г. Лоу, с балона си надут с газ от местните газови работи в Синсинати, излетя в небето.

Плавайки заедно на височина между 14 000 и 22 000 фута, Лоу прекосяваше планините на Синия хребет. В един момент той спусна балона, за да извика на фермерите, питайки в какво състояние е той. Най-накрая стопаните вдигнаха очи, изкрещяха „Вирджиния“ и след това изтичаха уплашено.

Лоу продължи да плава през целия ден и накрая избра онова, което изглеждаше като безопасно място за кацане. Той беше над Pea Ridge, Южна Каролина, и според собствената му сметка, хората стреляха по него и балона му.

Лоу си спомни, че местните хора го обвиняват, че „е жител на някаква ефирна или адска След като убеди хората да не са дявола, той в крайна сметка беше обвинен, че е янки шпионира.

За щастие, жител на близкия град беше виждал Лоу преди и дори се беше изкачил в един от балоните си на изложба. Той потвърди, че Лоу е всеотдаен учен и не представлява заплаха за никого.

Лоу в крайна сметка успя да се върне в Синсинати влак, носейки балона си със себе си.

Лоу се завърна на север точно когато започна гражданската война. Той пътува до Вашингтон, D.C. и предлага да помогне на Съюза за каузата. По време на демонстрация, на която присъства президентът Линкълн, Лоу се изкачи в своя балон, наблюдава конфедеративните войски през Потомака през шпионско стъкло и телеграфирал доклад до основи.

Убеден, че балоните могат да бъдат полезни като разузнавателни инструменти, Линкълн назначи Лоу за началник на балонния корпус на Съюзната армия.

На 24 септември 1861 г. Лоу се изкачи с балон над Арлингтън, щата Вирджиния и успя да види формирования от конфедеративните войски на около три мили. Информацията, която Лоу телеграфира на земята, беше използвана за насочване на оръжия на Съюза към конфедерациите. Това очевидно беше първият път, когато войските на земята бяха в състояние да се прицелят в цел, която сами не можеха да видят.

В крайна сметка Лоу успя да изгради флот от седем балона. Но корпусът на балоните се оказа проблематичен. Беше трудно да се напълнят балоните с газ в полето, въпреки че в крайна сметка Лоу разработи мобилно устройство, което може да произвежда водороден газ.

Разузнаването, събрано от "аеронавтите", също беше обикновено игнорирано или неправилно обработено. Например, някои историци твърдят, че информацията, предоставена от въздушните наблюдения на Лоу, е причинила само прекалено предпазливия командир на Съюза, т.е. Генерал Джордж МакКелън, да изпадне в паника по време на кампанията на полуострова от 1862г.

През 1863 г. с правителството, загрижено за финансовите разходи на войната, Тадеус Лоу е призован да свидетелства за парите, изразходвани за балонен корпус. На фона на полемика за полезността на Лоу и неговите балони и дори обвинения във финансови злоупотреби, Лоу подаде оставка. Тогава балонският корпус беше разпуснат.

След Гражданската война Тадеус Лоу участва в редица бизнес начинания, включително производството на лед и изграждането на туристическа железопътна линия в Калифорния. Той беше успешен в бизнеса, въпреки че в крайна сметка загуби богатството си.

Тадеус Лоу умира в Пасадена, Калифорния на 16 януари 1913 година. вестник некролози, посочени към него като като "въздушен разузнавач" по време на Гражданската война.

Докато Тадеус Лоу и Балонският корпус не оказват голямо влияние върху Гражданската война, усилията му отбелязват първия път, когато американските военни се опитват да избягат. В по-късните войни концепцията за въздушно наблюдение се оказа изключително ценна.

"Д-р Тадеус Лоу, изобретателят, е мъртъв." Omaha Daily Bee, Библиотеки в Небраска-Линкълн, 17 януари 1913 г., Линкълн, НС.