Японската земя в Нова Гвинея
В началото на 1942 г., след окупацията им на Рабаул в Нова Британия, японските войски започват десанта на северния бряг на Нова Гвинея. Тяхната цел беше да осигурят острова и неговата столица Порт Морсби, за да затвърдят позициите си в Южния Тихи океан и да осигурят трамплин за нападение на съюзниците в Австралия. През този май японците подготвиха флота за нахлуване с цел директно да атакуват Порт Моресби. Това беше върнато от съюзническите военноморски сили в Битка при коралово море на 4-8 май. При затворени военноморски подходи към Порт Моресби, японците се съсредоточиха върху атаката над сушата. За да постигнат това, те започнаха десантни войски по североизточния бряг на острова на 21 юли. Излизайки на брега при Буна, Гона и Санананда, японските сили започват да притискат вътрешността си и скоро след като завземат летището в Кокода след тежки боеве.
Битка за пътеката на Кокода
Японските десанти предпочетоха върховния главнокомандващ съюзник, Югозападен Тихоокеански район (SWPA) Генерал Дъглас Макартурплановете за използване на Нова Гвинея като платформа за нападение на японците в Рабаул. Вместо това Макартур натрупа своите сили в Нова Гвинея с цел изгонване на японците. С падането на Кокода единственият начин за снабдяване на съюзническите войски северно от планините Оуен Стенли беше над еднофамилната пътека Кокода. Протичаща от Порт Морсби над планините до Кокода, пътеката беше коварна пътека, която се разглеждаше като авеню за напред и за двете страни.
Изтласквайки хората си напред, генерал-майор Томитаро Хорий успя да бавно откара австралийските защитници обратно по пътеката. Биейки се в ужасни условия, и двете страни бяха поразени от болести и липса на храна. След като стигнаха до Йорибайва, японците можеха да видят светлините на Порт Морсби, но бяха принудени да спрат поради липса на доставки и подкрепления. С отчаяната си ситуация с доставките, на Хорий е заповядано да се оттегли обратно в Кокода и на плажа в Буна. Това съчетано с отблъскване на японски атаки над базата в залива Милн, сложи край на заплахата за Порт Морсби.
Съюзнически контраатаки на Нова Гвинея
Подсилени от пристигането на свежи американски и австралийски войски, съюзниците започнаха контрнастъпление вследствие на отстъплението на Япония. Бутайки над планините, съюзническите сили преследваха японците към техните силно отбранени крайбрежни бази при Буна, Гона и Санананда. Започвайки на 16 ноември, съюзническите войски нападнаха японските позиции и в горчиви, близки квартали, боевете бавно ги надвиха. Окончателният японски силен пункт в Санананда падна на 22 януари 1943 г. Условията в японската база бяха ужасяващи, тъй като доставките им бяха изчерпани и мнозина прибягнаха до канибализъм.
След като успешно защитиха авиолинията в Уа в края на януари, съюзниците постигнаха голяма победа Битка при Бисмаркското море на 2-4 март. Атакувайки японските транспортни войски, самолети от военновъздушните сили на SWPA успяха да потопят осем, убивайки над 5000 войници, които бяха на път за Нова Гвинея. С изместване на инерцията Макартър планира голяма офанзива срещу японските бази при Саламауа и Лае. Тази атака трябваше да бъде част от операция Cartwheel, съюзническа стратегия за изолиране на Rabaul. Придвижвайки се през април 1943 г., съюзническите сили напреднаха към Саламауа от Вау и по-късно бяха подкрепени от десанти на юг в залива Насау в края на юни. Докато боевете продължават около Саламауа, около Лае е открит втори фронт. Наричана операция "Пластер", нападението на Лае започва с въздушно кацане в Надзаб на запад и амфибийни операции на изток. Със съюзниците заплашвайки Лае, японците изоставят Саламауа на 11 септември. След тежки сражения из града, Лае падна четири дни по-късно. Докато боевете продължават на Нова Гвинея до края на войната, тя се превръща във вторичен театър, тъй като SWPA насочва вниманието си към планирането на инвазията във Филипините.
Ранната война в Югоизточна Азия
След унищожаването на съюзническите военноморски сили в битката при Яванско море през февруари 1942 г. Японската ударна сила на Япония под адмирал Чуичи Нагумо нахлу в Индийския океан. Ударявайки цели по Цейлон, японците потънаха застаряващия носител HMS Хермес и принудиха британците да преместят предната си военноморска база в Индийския океан в Килиндини, Кения. Японците също завзеха островите Андаман и Никобар. На брега японските войски започват да влизат в Бирма през януари 1942 г., за да защитят фланга на своите операции в Малая. Изтласквайки на север към пристанището на Рангун, японците отблъснаха британската опозиция и ги принудиха да напуснат града на 7 март.
Съюзниците се стремяха да стабилизират своите линии в северната част на страната и китайските войски се втурнаха на юг, за да помогнат в битката. Този опит се проваля и японският аванс продължава, като британците се оттеглят към Имфал, Индия и китайците отново падат на север. Загубата на Бирма прекъсна „пътя на Бирма“, по който съюзническата военна помощ достигаше до Китай. В резултат съюзниците започнаха да летят доставки над Хималаите до бази в Китай. Известен като "The Hump", маршрутът вижда над 7000 тона доставки, които го пресичат всеки месец. Поради опасните условия над планините, „The Hump” претендира за 1500 съюзнически авиатори по време на войната.
Бирманският фронт
Съюзническите операции в Югоизточна Азия са били постоянно затруднени от липсата на запаси и ниския приоритет, даден на театъра от съюзническите командири. В края на 1942 г. британците започват първата си офанзива в Бирма. Движейки се по крайбрежието, той е бързо победен от японците. На север генерал-майор Орде Уингейт започна серия от набези за дълбоко проникване, предназначени да предизвикат хаос върху японците зад линиите. Известни като "Чиндити", тези колони се доставяха изцяло от въздуха и макар да претърпяха големи жертви, успяха да задържат японците на ръба. Набезите в Чиндит продължават през цялата война и през 1943 г. подобно американско звено е сформирано при бригаден генерал Франк Мерил.
През август 1943 г. съюзниците сформираха командването на Югоизточна Азия (SEAC), за да се справят с операциите в региона и назначиха адмирал лорд Луи Маунтбатен за свой командир. В стремежа си да възвърне инициативата, Маунтбаттен планира серия десантни амфибии като част от ново обидни, но трябваше да ги анулира, когато корабът му за кацане беше изтеглен за използване в Нормандия инвазия. През март 1944 г. японците, предвождани от генерал-лейтенант Рения Мутагучи, започват голяма офанзива за превземане на британската база в Имфал. Напредвайки се, те обградиха града, принуждавайки генерал Уилям Слим да измести сили на север, за да спаси ситуацията. През следващите няколко месеца тежки сражения бушуват около Имфал и Кохима. След като претърпя голям брой жертви и не успя да прекъсне британската отбрана, японецът прекъсна офанзивата и започна да се оттегля през юли. Докато японските фокуси бяха върху Имфал, американските и китайските войски, ръководени от генерал Джоузеф Стилвел, постигнаха напредък в Северна Бирма.
Превръщайки Бирма
С защитата на Индия, Маунтбатън и Слим започват настъпващи операции в Бирма. С отслабените си сили и липсващо оборудване, новият японски командир в Бирма, генерал Хиотаро Кимура падна обратно към река Иравади в централната част на страната. Изтласквайки всички фронтове, съюзническите сили се срещнаха с успех, когато японците започнаха да отстъпват. Придвижвайки се трудно през централната Бирма, британските сили освободиха Меиктила и Мандалай, докато американските и китайските сили се свързаха на север. Поради необходимостта да завземе Рангун, преди сезонът на мусоните да отмие наземните пътища за снабдяване, Слим зави на юг и се бори чрез решителна японска съпротива да завземе града на 30 април 1945 г. Оттегляйки се на изток, силите на Кимура са били удряни на 17 юли, когато мнозина се опитват да преминат река Ситанг. Нападнати от британците, японците претърпяха близо 10 000 жертви. Боевете по Ситтанг бяха последни от кампанията в Бирма.
Войната в Китай
Следвайки атака срещу Пърл Харбър, японците започнаха голяма офанзива в Китай срещу град Чангша. Атакувайки 120 000 мъже, националистическата армия на Чианг Кай-Шек отговори с 300 000 души, принуждавайки японците да се оттеглят. Вследствие на провалената офанзива ситуацията в Китай се върна към безизходицата, която съществува от 1940 година. За да подкрепят военните усилия в Китай, съюзниците изпратиха големи количества оборудване и доставки на Lend-Lease през Бирманския път. След завземането на пътя от японците, тези доставки бяха прелетени над „The Hump“.
За да гарантира, че Китай остава във войната, президентът Франклин Рузвелт изпраща генерал Джоузеф Stilwell ще служи като началник на щаба на Chiang Kai-Shek и като командир на САЩ Китай-Бирма-Индия Театър. Оцеляването на Китай беше от първостепенно значение за съюзниците, тъй като китайският фронт обвърза голям брой японски войски, като им попречи да бъдат използвани другаде. Рузвелт също взе решение, че американските войски няма да служат в голям брой в китайския театър и че американското участие ще бъде ограничено до въздушна поддръжка и логистика. До голяма степен политическа задача, Стилвел скоро се разочарова от крайната корупция на режима на Чианг и неговото нежелание да участва в настъпателни операции срещу японците. Това колебание до голяма степен беше резултат от желанието на Чианг да резервира силите си за борба с китайските комунисти на Мао Цзедун след войната. Докато силите на Мао бяха номинално обединени с Чианг по време на войната, те действаха независимо под комунистически контрол.
Проблеми между Chiang, Stilwell и Chennault
Стилъуъл също блъска глава с генерал-майор Клер Чено, бивш командир на "Летящите тигри", който сега ръководеше четиринадесетите военновъздушни сили на САЩ. Приятел на Чианг, Шено вярвал, че войната може да бъде спечелена само чрез въздушна енергия. Желаейки да запази пехотата си, Чианг става активен защитник на подхода на Чено. Stilwell противодейства на Chennault, като изтъква, че все още ще са необходими голям брой войски за защита на американските авиобази. Паралелно с Chennault беше операция Matterhorn, която призова за основаването на нови B-29 Superfortress бомбардировачи в Китай със задачата да нанесат удар по японските домашни острови. През април 1944 г. японците стартират операция "Ичиго", която отваря железопътен маршрут от Пекин до Индокитай и превзема много от лошо отбранените авиобази на Чено. Поради японската офанзива и затрудненията с получаването на доставки над „The Hump“, B-29 бяха пренасочени към Марианските острови в началото на 1945 година.
Endgame в Китай
Въпреки че е доказано правилно, през октомври 1944 г. Стилвел е бил отзован в САЩ по молба на Чианг. Той беше заменен от генерал-майор Албер Ведемайер. С изчезването на японската позиция Чианг стана по-готов да възобнови офанзивните операции. Китайските сили първо помогнаха за изгонването на японците от Северна Бирма, а след това, водени от генерал Сун Ли-джен, нападнаха в Гуанси и югозападен Китай. С възстановяването на Бирма доставките започнаха да навлизат в Китай, което позволява на Wedemeyer да обмисли по-големи операции. Скоро планира операция „Карбонадо“ за лятото на 1945 г., която призовава за нападение за превземане на пристанището на Гуандонг. Този план беше отменен след изхвърлянето на атомните бомби и предаването на Япония.