Праисторически живот през въглеродния период

Името "карбон" отразява най-известния атрибут от карбоновия период: масивният блата, които се готвиха в продължение на десетки милиони години, в днешните огромни запаси от въглища и природни газ. Въглеродният период (преди 359 до 299 милиона години) обаче се забелязва и с появата на нови сухоземни гръбначни животни, включително и първите земноводни и гущери. Въглеродът е вторият за последния период на Палеозойска ера (Преди 541-252 милиона години), предшествано от валийски, ордовик, силурски, и девон периоди и наследени от пермски Период.

Глобалният климат на въглеродния период беше тясно свързан с неговата география. В хода на предходния девонски период, северният суперконтинент Еврамерика се е слял с южния суперконтинент на Гондвана, произвеждайки огромния суперконтинент Pangea, която е заемала голяма част от южното полукълбо по време на последвалия Карбон. Това имаше силно изразен ефект върху моделите на циркулация на въздуха и водата, в резултат на което голяма част от Южна Пангея беше покрита от ледници и обща тенденция за охлаждане в световен мащаб (която обаче не оказа много голям ефект върху въглищните блата, които покриха по-умерената Pangea региони). Кислородът представлява много по-висок процент от земната атмосфера, отколкото днес, подхранвайки растежа на земната мегафауна, включително насекомите с размери на кучета.

Земноводните. Нашето разбиране за живота през въглеродния период е усложнено от „пропастта на Ромер“, a 15-милионна отсечка от време (от 360 до 345 милиона години), която е дала практически няма гръбначни вкаменелости. Това, което знаем обаче, е, че в края на тази празнина, най-напред четириногите от късния девонски период, самите те едва наскоро са се развили от риба с перки, загубили вътрешните си хриле и са били на път да се сбъднат земноводни. От късния карбон земноводните са представени от такива важни родове като Amphibamus и Phlegethontia, които (като съвременните земноводни) трябваше да снасят яйцата си във вода и да поддържат кожата си влажна и по този начин не можеха да излязат твърде далеч върху сушата.

Влечуги. Най-важната черта, която отличава влечугите от земноводните, е тяхната репродуктивна система: Обстреляните яйцата на влечуги по-добре издържат на сухи условия и затова не е необходимо да се слагат във вода или влажни земята. Еволюцията на влечугите беше подтикната от все по-студения, сух климат на късния карбонен период. Едно от най-ранните влечуги, все още идентифицирано, Hylonomus, се появи преди около 315 милиона години и гигантът (дълъг почти 10 фута) Ophiacodon само няколко милиона години по-късно. В края на карбона влечугите са мигрирали добре към вътрешността на Пангея. Тези ранни пионери продължиха да хвърлят хайвера си архозаври, пеликозаври и терапевтици от последвалия пермски период. (Именно архозаврите продължиха да хвърлят хайвера си първи динозаври почти сто милиона години по-късно.)

Безгръбначни. Както бе отбелязано по-горе, атмосферата на Земята съдържа необичайно висок процент кислород през късния карбонен период, достигащ връх от 35%. Този излишък е бил особено полезен за наземните безгръбначни животни, като насекомите, които дишат чрез дифузия на въздуха през екзоскелетите си, а не с помощта на белите дробове или хрилете. Карбонът беше разцветът на гигантската стрекоза Megalneura, чийто размах на крилата е до 2,5 фута, както и гигантският милипед Arthropleura, която достигна дължина от почти 10 фута.

С изчезването на отличителните плакодерми (бронирани риби) в края на девонския период, карбона не е особено известен с морският му живот, с изключение на това, доколкото някои родове риби с перки са тясно свързани с първите тетраподи и земноводни, които нахлуват на сухо земя. Falcatus, близък роднина на Stethacanthus, вероятно е най-известната карбонова акула, заедно с много по-голямата Edestus, което се познава предимно от зъбите си. Както в предишните геоложки периоди, малките безгръбначни животни като корали, криноиди и членестоноги бяха изобилни в карбоновите морета.

Сухите, студени условия от късния карбонен период не бяха особено гостоприемни за растенията - но което все още не е попречило на тези издръжливи организми да колонизират всяка налична екосистема на суха земя. Карбонът станал свидетел на първите растения със семена, както и на причудливи родове като 100-футовия висок клубен мъх Lepidodendron и малко по-малкият Сигилариите. Най-важните растения от въглеродния период са тези, обитаващи големия пояс от богати на въглерод "въглищни блата" наоколо екватора, които по-късно бяха компресирани от милиони години топлина и налягане в огромните въглищни залежи, които използваме за гориво днес.