В книгата Езикови митовепод редакцията на Лори Бауер и Питър Трудгил (Penguin, 1998), екип от водещи лингвисти поставени да предизвикат част от конвенционалната мъдрост относно езика и начина, по който той работи. От 21-те митове или погрешни схващания, които са разгледали, ето шест от най-често срещаните.
Значенията на думите не трябва да се позволяват да варират или да се променят
Питър Трудгил, сега почетен професор на социолингвистика в университета в Източна Англия в Англия, разказва историята на думата приятен за да илюстрира неговото мнение, че „английският език е пълен с думи, които са променили значенията си леко или дори драматично през вековете“.
Произведено от латинското прилагателно nescius (което означава „не знам“ или „невеж“), хубаво пристигнало на английски около 1300, което означава „глупав“, „глупав“ или „срамежлив“. Над векове, значението му постепенно се променя на „мъгляв“, след това „усъвършенстван“, а след това (до края на 18 век) „приятен“ и "Приятен."
Трудгил отбелязва, че „никой от нас не може едностранно да реши какво означава дума. Значенията на думите се споделят между хората - те са вид социален договор, на който всички сме съгласни - в противен случай комуникацията не би била възможна. "
Децата не могат да говорят или пишат правилно
Въпреки че спазването на образователните стандарти е важно, казва лингвистът Джеймс Милрой, „в действителност няма какво да подсказва че днешните младежи са по-малко компетентни да говорят и пишат родния си език, отколкото по-възрастните поколения деца бяха."
Да се върнем към Джонатан Суифт (който обвинява езиковия упадък на „Лицензността, която влиза във възстановяването“), Милрой отбелязва, че всяко поколение се е оплаквало от влошаване на стандартите награмотност. Той посочва, че през изминалия век общите стандарти за грамотност всъщност постоянно се повишават.
Според мита, винаги е имало „Златен век, когато децата биха могли да пишат много по-добре, отколкото сега“. Но както Милрой заключава: „Нямаше Златен век“.
Америка руши английския език
Джон Алгео, професор по английски език в университета в Джорджия, демонстрира някои от начините, по които американците са допринесли за промените в английския лексика, синтаксис, и произношение. Той също така показва как американският английски е запазил някои от характеристиките на английския език от 16 век, които са изчезнали от наши дни британски.
Американецът не е корумпиран британски плюс варварщината.... Днешният британец не е по-близо до тази по-ранна форма, отколкото днешната американка. Всъщност по някакъв начин съвременният американец е по-консервативен, тоест по-близък до общия оригинален стандарт, отколкото днешният английски.
Алгео отбелязва, че британците са склонни да са по-наясно с американските иновации в езика, отколкото американците от британските. „Причината за тази по-голяма информираност може да бъде по-голяма езикова чувствителност от страна на британците или по-остро остро безпокойство и следователно раздразнение за влиянията от чужбина.“
Телевизията кара хората да звучат едно и също
J. К. Чеймбърс, професор по лингвистика в Университета в Торонто, противодейства на общоприетото мнение, че телевизията и други популярни медии непрекъснато размиват регионалните модели на реч. Според него медиите играят роля в разпространението на определени думи и изрази. "Но в по-дълбоките достижения на езиковата промяна - звуковите промени и граматическите промени - медиите нямат значителен ефект."
Според социолингвистите, регионални диалекти продължават да се разминават от стандартните диалекти в целия англоезичен свят. И докато медиите могат да помогнат за популяризирането на определени жаргонни изрази и уловни фрази, това е чисто „езиково“ научна фантастика “, за да мислим, че телевизията има някакъв значителен ефект върху начина, по който произнасяме думи или се събираме заедно изречения.
Най-голямото влияние върху промяната на езика, казва Чембърс, не е Омир Симпсън или Опра Уинфри. Както винаги е било взаимодействието лице в лице с приятели и колеги: „Необходими са истински хора, които да направят впечатление“.
Някои езици се говорят по-бързо от други
Питър Роуч, сега професор емерит фонетика в университета в Рединг в Англия, изучава възприятието на речта през цялата си кариера. И какво е открил? Че „няма реална разлика между различните езици по отношение на звуците в секунда при нормални цикли на говорене“.
Но със сигурност, казвате, има ритмична разлика между английски (който се класифицира като език със "стрес") и, да речем, френски или испански (класифициран като "време на сричка"). Всъщност, Роуч казва, „обикновено изглежда, че речта със сричка време звучи по-бързо, отколкото времето, натоварено със стрес, за ораторите на езици със стрес. Така испански, френски и италиански звучат бързо на английски, но руски и арабски не. "
Въпреки това, различните речеви ритми не означават непременно различни скорости на говорене. Проучванията сочат, че „езиците и диалектите просто звучат по-бързо или по-бавно, без физически измерима разлика. Привидната скорост на някои езици може просто да е илюзия. "
Не бива да казвате „Това съм аз“, защото „Аз“ е обвинителен
Според Лори Бауер, професор по теоретична и описателна лингвистика в Университета на Виктория в Уелингтън, Ню Зеландия, правилото "Това съм аз" е само един пример за това как правилата на латинския граматика са били принудени по неподходящ начин Английски.
През 18 век латинската е била широко разглеждана като език на изисканост - стилен и удобно мъртъв. В резултат на това редица граматически мавци поставени за цел да прехвърлят този престиж на английски чрез импортиране и налагане на различни латински граматически правила - независимо от действителната употреба на английски език и нормалните словни модели. Едно от тези неподходящи правила беше настояването за използване на именителен „Аз“ след форма на глагола „да бъда“.
Бауер твърди, че няма смисъл да се избягват нормалните английски речеви модели - в случая "аз", а не "аз" след глагола. И няма смисъл да налагате „моделите на един език на друг“. Това, според него, „е като да се опитваш да накараш хората да играят тенис с голф клуб“.