Биография на Ралф Уолдо Емерсън

Ралф Уолдо Емерсън беше един от най-влиятелните американци на 19 век. Неговите писания играят основна роля в развитието на американската литература и мисълта му засяга политически лидери, както и безброй обикновени хора.

Емерсън, роден в семейство на министри, става известен като неортодоксален и противоречив все мислител в края на 1830-те. Неговата писателска и обществена личност ще хвърли дълга сянка върху американските писма, тъй като повлия на такива големи американски писатели като Уолт Уитман и Хенри Дейвид Торе.

Ралф Уолдо Емерсън е роден на 25 май 1803 г. Баща му беше виден министър от Бостън. И въпреки че баща му умира, когато Емерсън е на осем години, семейството на Емерсън успява да го изпрати в Латинското училище в Бостън и Харвардския колеж.

След като завършва Харвард, той преподава училище заедно с по-големия си брат за известно време и в крайна сметка решава да стане министър на унитарите. Той стана младши пастор в известна институция в Бостън, Втора църква.

Личният живот на Емерсън изглежда обещаващ, тъй като той се влюбва и се ожени за Елън Тъкър през 1829 година. Щастието му било краткотрайно, тъй като младата му съпруга починала по-малко от две години по-късно. Емерсън беше емоционално опустошен. Тъй като съпругата му е от заможно семейство, Емерсън получи наследство, което му помогна да го поддържа до края на живота си.

Смъртта на жена му и неговото потъване в мизерия доведоха до Емерсън сериозни съмнения относно религиозните му убеждения. Той става все по-разочарован от служението през следващите няколко години и той подаде оставка от позицията си в църквата. Той прекарва по-голямата част от 1833 г., обикаляйки Европа.

Във Великобритания Емерсън се срещна с видни писатели, включително Томас Карлайл, с когото той започна приятелство през целия живот.

След завръщането си в Америка Емерсън започва да изразява променящите си идеи в писмени есета. Есето му „Природа“, публикувано през 1836 г., беше забележително. Често се цитира като място, където са изразени централни идеи на трансцендентализма.

В края на 30-те години Емерсън започва да си изкарва прехраната като публичен оратор. По онова време в Америка тълпите щяха да плащат, за да чуят хората да обсъждат актуални събития или философски теми, а Емерсън скоро беше популярен оратор в Нова Англия. През живота си хонорарите на говорене биха били основна част от доходите му.

Защото Емерсън е толкова тясно свързан с трансценденталисти, често се смята, че той е основател на трансцендентализма. Той не беше, както други мислители и писатели от Нова Англия всъщност се събраха, наричайки себе си трансценденталисти, в предишните години той публикува „Природа“. И все пак известността на Емерсън и нарастващият му публичен профил го направиха най-известния от трансценденталистите писатели.

През 1837 г. клас в Harvard Divinity School покани Емерсън да говори. Той изнесе адрес, озаглавен „Американският учен“, който беше добре приет. Той беше приет като „нашата интелектуална декларация за независимост“ от Оливър Вендел Холмс, студент, който щеше да бъде изявен есеист.

На следващата година абитуриентският клас в Divinity School покани Емерсън да даде адреса за започване. Емерсън, говорейки с доста малка група хора на 15 юли 1838 г., предизвика огромна полемика. Той произнесе обръщение, застъпвайки се за трансценденталистични идеи като любовта към природата и самостоятелността.

Преподавателите и духовенството считаха обръщението на Емерсън за някак радикално и изчислена обида. Той не беше поканен да говори в Харвард от десетилетия.

Емерсън се жени за втората си съпруга Лидиан през 1835 г. и те се установяват в Конкорд, Масачузетс. В Конкорд Емерсън намери спокойно място за живот и писане, а около него се появи литературна общност. Включени са и други писатели, свързани с Конкорд през 1840-те Натаниел Хоторн, Хенри Дейвид Торе и Маргарет Фулър.

Понякога Емерсън е бил наричан във вестниците като „The Sage of Concord“.

Емерсън публикува първата си книга с есе през 1841 г., а през 1844 г. издава втори том. Той продължи да говори далеч и широко, като се знае, че през 1842 г. той изнесе обръщение, озаглавено „Поетът“ в Ню Йорк. Един от членовете на публиката беше млад репортер на вестника, Уолт Уитман.

Бъдещият поет беше много вдъхновен от думите на Емерсън. През 1855 г., когато Уитман публикува класическата си книга Листа от трева, изпрати копие до Емерсън, който отговори с горещо писмо, възхваляващо поезията на Уитман. Това одобрение от Емерсън помогна да стартира кариерата на Уитман като поет.

Емерсън също оказа голямо влияние върху Хенри Дейвид Торе, който беше млад възпитаник и преподавател от Харвард, когато Емерсън го срещна в Конкорд. Емерсън понякога наемаше Тореа като майстор и градинар и насърчаваше младия си приятел да пише.

Торе живя две години в кабина, която построи върху парцел, собственост на Емерсън, и написа класическата си книга, Уолдън, въз основа на опита.

Емерсън беше известен със своите възвишени идеи, но също така беше известно, че се забърква в конкретни социални каузи.

Най-забележителната кауза, която Емерсън подкрепяше, е движението за отмяна. Емерсън се изказа против робството години наред и дори помогна на избягалите роби да стигнат до Канада чрез Подземна железница. Емерсън също се похвали Джон Браун, фанатичният анулиционист, който мнозина възприемали като насилник луд.

Въпреки че Емерсън беше доста аполитичен, конфликтът за робството го доведе до новата Републиканска партия и при изборите от 1860 г. той гласува за Ейбрахам Линкълн. Когато Линкълн подписа прокламацията за еманципацията, Емерсън го приветства като страхотен ден за САЩ. Емерсън беше силно засегнат от убийството на Линкълн и го смяташе за мъченик.

След Гражданската война Емерсън продължава да пътува и да изнася лекции въз основа на многобройните си есета. В Калифорния той се сприятелява с натуралиста Джон Мюир, когото срещна в долината Йосемити. Но към 1870 г. здравето му започва да се проваля. Умира в Конкорд на 27 април 1882 година. Той беше на почти 79 години. Смъртта му беше новина на първа страница. The New York Times публикува дълъг некролог на Емерсън на първа страница.

Невъзможно е да научите за американската литература през 19-ти век, без да срещнете Ралф Уолдо Емерсън. Влиянието му е дълбоко и неговите есета, особено класици като „Самостоятелност“, все още се четат и обсъждат повече от 160 години след публикуването им.

"Ралф Уолдо Емерсън." Енциклопедия на световната биография, Гале, 1998.

"Смъртта на господин Емерсън." New York Times, 28 април 1882 г. А1.