Тези чужди натрапници или антигени включват всяко вещество или организъм, което предизвиква имунен отговор.
Антителата разпознават специфични антигени чрез идентифициране на определени зони на повърхността на антигена, известни като антигенни детерминанти. След като специфичният антигенен детерминант бъде разпознат, антитялото ще се свърже с детерминанта. Антигенът е маркиран като натрапник и е маркиран за унищожаване от други имунни клетки. Антителата предпазват от вещества преди клетка инфекция.
Плазмените клетки създават антитела, специфични за определен антиген. Плазмените клетки генерират антителата, важни за клона на имунната система, известни като хуморална имунна система. Хуморалният имунитет разчита на циркулацията на антитела в телесни течности и кръвен серум, за да идентифицира и противодейства на антигените.
Когато в тялото се открие непознат антиген, може да отнеме до две седмици, преди плазмените клетки да могат да генерират достатъчно антитела, за да противодействат на специфичния антиген. След като инфекцията е под контрол, производството на антитела намалява и малка проба от антитела остава в обращение. Ако този конкретен антиген се появи отново, отговорът на антителата ще бъде много по-бърз и по-силен.
Двете леки вериги са идентични една на друга, а двете тежки вериги са идентични. В краищата на тежките и леки вериги, в зоните, които образуват раменете на Y-образната структура, са области, известни като антиген-свързващи места.
Антиген-свързващият сайт е областта на антитялото, която разпознава специфичния антигенен детерминантен и се свързва с антигена. Тъй като различните антитела разпознават различни антигени, антиген-свързващите места са различни за различни антитела. Тази област на молекулата е известна като променлива област. Стъблото на Y-образната молекула е образувано от по-дългия участък на тежките вериги. Този регион се нарича постоянен регион.
Съществуват пет основни класа антитела, като всеки клас играе определена роля в имунния отговор на човека. Тези класове са идентифицирани като IgG, IgM, IgA, IgD и IgE. Имуноглобулиновите класове се различават по структурата на тежките вериги във всяка молекула.
Има и няколко подкласа имуноглобулини при хора. Разликите в подкласовете се основават на малки вариации в тежка верига на антитела от същия клас. Леките вериги, открити в имуноглобулините, съществуват в две основни форми. Тези типове леки вериги са идентифицирани като каппа и ламбда вериги.