Как класифицират учените вулкани и техните изригвания? На този въпрос няма лесен отговор, тъй като учените класифицират вулканите по няколко различни начина, включително размер, форма, експлозивност, тип лава и тектонска поява. Освен това тези различни класификации често корелират. Вулкан, който има много ефузивни изригвания, например, е малко вероятно да образува стратовулкан.
Един от най-простите начини за класифициране на вулканите е чрез тяхната скорошна история на изригване и потенциал за бъдещи изригвания. За това учените използват термините „активен“, „спящ“ и „изчезнал“.
Всеки термин може да означава различни неща за различните хора. Като цяло активен вулкан е избухнал в историята на записа - не забравяйте, че това се различава от от регион към регион - или показва признаци (газови емисии или необичайна сеизмична активност) на изригване в близко бъдеще. Спящ вулкан не е активен, но се очаква да изригне отново, докато изчезнал вулкан не е изригнал в рамките на Холоценска епоха (минали ~ 11 000 години) и не се очаква да го направи в бъдеще.
Определянето дали вулканът е активен, спящ или изчезнал не е лесно и вулканолозите невинаги го оправят. В крайна сметка това е човешки начин на класификация на природата, който е диво непредсказуем. Планината на четири крака в Аляска е била в състояние на сън в продължение на 10 000 години, преди да изригне през 2006 г.
Около 90 процента от вулканите се срещат на конвергентни и разминаващи се (но не трансформиращи) граници на плочите. при конвергентен граници, плоча от кора потъва под друга в процес, известен като За отдалечаване. Когато това се случва на границите на океанско-континенталната плоча, по-плътната океанска плоча потъва под континенталната плоча, носейки със себе си повърхностни води и хидратирани минерали. Понежената океанска плоча се сблъсква с прогресивно по-високи температури и налягания, докато се спуска, а водата, която носи, понижава температурата на топене на заобикалящата мантия. Това причинява мантията да се стопи и да образува плаващ ефект магма камери, които бавно се изкачват в кората над тях. На границите на океано-океанските плочи този процес създава вулканични островни дъги.
различен граници възникват, когато тектоничните плочи се отдалечават една от друга; когато това се случва под вода, то е известно като разпространение на морското дъно. Докато плочите се разделят и образуват пукнатини, разтопеният материал от мантията се топи и бързо се издига нагоре, за да запълни пространството. При достигане на повърхността магмата се охлажда бързо, образувайки нова земя. Така по-старите скали се намират по-далеч, докато по-младите скали са разположени на или близо до границата на разминаващата се плоча. Откриването на различни граници (и датиране на заобикалящата ги скала) изигра огромна роля в развитието на теориите за континенталния дрейф и тектониката на плочите.
Вулкани от гореща точка са съвсем различен звяр - те често се срещат вътрешно, вместо на границите на плочата. Механизмът, по който това се случва, не е напълно разбран. Оригиналната концепция, разработена от известния геолог Джон Тузо Уилсън през 1963 г., постулира, че горещи точки възникват от движението на плочите над по-дълбока, по-гореща част от Земята. По-късно се теоретизира, че тези по-горещи участъци от подгрудата са мантийни струи - дълбоки тесни потоци от разтопена скала, които се издигат от сърцевината и мантията поради конвекция. Тази теория обаче все още е източник на спорен дебат в рамките на науката на Земята.
Обикновено учениците се обучават на три основни типа вулкани: шишарни конуси, щитови вулкани и стратовулкани.
Двата преобладаващи типа вулканични изригвания, експлозивни и ефузивни, диктуват какви видове вулкани се формират. При ефузивни изригвания, по-малко вискозен ("хрема") магмата се издига на повърхността и позволява на потенциално експлозивните газове лесно да избягат. Течащата лава лесно тече надолу, образувайки щитови вулкани. Взривоопасни вулкани възникват, когато по-малко вискозна магма достигне повърхността с разтворените си газове, все още непокътнати. След това налягането се увеличава, докато експлозиите не изпратят лава и пирокластици тропосфера.
Вулканичните изригвания са описани с помощта на качествените термини "Стромболски", "Вулкански", "Везувийски", "Плинийски" и "Хавайски". Тези термини се отнасят до специфични експлозии и височината на шлейфа, изхвърлените материали и величината, свързани с тях.
Разработен през 1982 г., вулканичният индекс на експлозивност е скала от 0 до 8, използвана за описание на размера и големината на изригване. В най-простата си форма, VEI се базира на изхвърлен обем, като всеки следващ интервал представлява десеткратно увеличение от предишния. Например, вулканично изригване на VEI 4 изхвърля поне .1 кубически километра материал, докато VEI 5 изхвърля минимум 1 кубичен километър. Индексът обаче взема предвид и други фактори, като височина, продължителност, честота и качествени описания.